什么是前哨淋巴结：即是乳腺癌转移必须经过的第一组淋巴结，只有该组淋巴结转移后才有可能转移到其它的淋巴结。在传统的乳腺癌根治术或改良根治术中，均给予腋窝淋巴结清扫，之后许多患者出现不同程度的患侧上肢水肿、活动受限、上肢局部感觉障碍、麻木等，严重时影响患者的上肢功能和休息，那种不适可能是正常人无法想象的。当然，包括了许多未有淋巴结转移的患者也出现上肢水肿的并发症，承受的无辜的病痛。如果前哨淋巴结阴性，就无需进行腋淋巴结的清扫。这样就减少了手术创伤及手术的并发症。大大提高了早期乳腺癌患者的生存质量。假如术后一段时间出现腋淋巴结转移，再加做腋淋巴结清扫并不影响患者的生存期。